Three Deers: Το ελληνικό δημιουργικό studio από τη Θεσσαλονίκη που παίζει σκάκι με το ΑΙ και κατακτά τον κόσμο!
Γράφει η Ιφιγένεια Αυγερινού
Φαντάζεστε μια πραγματική κυψέλη δημιουργίας και τεχνολογίας, με καλλιτεχνική ψυχή, που όμως δεν βρίσκεται στην Καλιφόρνια, αλλά στην καρδιά της Θεσσαλονίκης;
Ένα δημιουργικό στούντιο με τεράστιες εγκαταστάσεις, δικό του μάγειρα, roof garden και IT services 24 ώρες το 24ωρο; Με μια in-house render farm που ανταγωνίζεται ευθέως τις υποδομές των μεγαλύτερων post-production houses του εξωτερικού και μια μεγάλη ταλαντούχα ομάδα που συνεργάζεται με brands κολοσσούς από όλο τον κόσμο;
Κι όμως, αυτό το στούντιο υπάρχει. Λέγεται Three Deers και ανεβάζει τον πήχη για ολόκληρο τον κλάδο!
Είχα δει το ευρηματικό τους όνομα (ένας συνδυασμός του 3D και του ελαφιού), το εντυπωσιακό τους site, τα projects που υλοποιούν σε όλο τον κόσμο (για τη Lexus και τη Mercedes μέχρι τη Virgin και την Turkish Airlines) και είχα μείνει με το στόμα ανοιχτό!
Η μεγαλύτερη απορία μου, όμως, ήταν άλλη: σε μια εποχή που η συζήτηση γύρω από την Τεχνητή Νοημοσύνη (Ai) κυριαρχείται από τον φόβο της αντικατάστασης των καλλιτεχνών, πώς οι 3deers, όχι μόνο διατηρούν, αλλά και επεκτείνουν την «αγέλη» τους;
Κατάφερα να «κλέψω» λίγο χρόνο από τον Λάζαρο Αναγνωστόπουλο, το.. πρώτο «ελάφι» των 3deers, τον οποίο πέτυχα κάπου ανάμεσα σε τρεις ηπείρους και αμέτρητα meetings!
Η συζήτησή μας ήταν μια αποκάλυψη. Μπροστά μου δεν είχα απλώς έναν επιχειρηματία, αλλά έναν οραματιστή με κοφτερό μυαλό, που γνωρίζει από πρώτο χέρι τις ανησυχίες του κλάδου, όντας ο ίδιος 3D artist και, πάνω απ’ όλα, έναν στρατηγικό παίκτη που μοιάζει να παίζει μια παρτίδα σκάκι με αντίπαλο το ίδιο το μέλλον, δηλαδή το AI.
Και, απ’ ό,τι φαίνεται, κερδίζει.
Three Deers: Η «αγέλη» που μεγαλώνει ενάντια στο ρεύμα
Η ιστορία των 3deers δεν ξεκίνησε με στόχο την παγκόσμια κυριαρχία στα VFX. Eνώ στα πρώτα της βήματα η εταιρεία ήταν επικεντρωμένη στο 3d visualization, λίγα χρόνια μετά, ο Λάζαρος κάνει κίνηση-ματ:
Παίρνει τη ριψοκίνδυνη απόφαση για μια μεταστροφή 180 μοιρών προς το VFX, το Animation και το CGI μπαίνοντας δυναμικά στο χώρο της διαφήμισης με το βλέμμα στραμμένο στις αγορές του εξωτερικού.
Και το στοίχημα; Πετυχαίνει απόλυτα.
Σήμερα, η εταιρεία έχει ένα τεράστιο διεθνές πελατολόγιο υλοποιώντας projects που κυριολεκτικά ορίζουν τι σημαίνει παγκόσμια προβολή, όπως η πρόκληση του να μετατρέπουν το ψηλότερο κτίριο του πλανήτη, το Burj Khalifa, σε έναν ζωντανό καμβά για την προώθηση τεράστιων διοργανώσεων όπως το FIFA Club World Cup και το Esports World Cup.
Η καρδιά της εταιρείας χτυπά στη Θεσσαλονίκη, σε εντυπωσιακές εγκαταστάσεις εκατοντάδων τετραγωνικών, όμως η ομάδα της είναι και παγκόσμια. Με 34 άτομα μόνιμο προσωπικό (3D artists και developers όλων των ειδικοτήτων), με συνεργάτες στην Αθήνα, τη Νότια Αφρική και την Ασία, και με freelancers που ανεβάζουν τον αριθμό στους διπλάσιους, όταν υπάρχει ανάγκη, η συνοχή είναι το κλειδί. Αυτή η δημιουργική ροή διατηρείται μέσα από άψογο συντονισμό και την κοινή αγάπη για την τέχνη και την τεχνολογία.
Μάλιστα, κάτω από την ομπρέλα των 3deers λειτουργεί και η Forgotten.cgi, μια ανεξάρτητη εταιρεία που ειδικεύεται στο FOOH (Fake Out Of Home) advertising: εκείνα τα εκπληκτικά σουρεαλιστικά CGI βίντεο που γίνονται viral και σε κάνουν να αναρωτιέσαι αν είναι αληθινά!
Παίζοντας σκάκι με την Τεχνητή Νοημοσύνη
Το πιο συναρπαστικό κομμάτι της συζήτησής μας ήταν, αναμφίβολα, το AI. Ο Λάζαρος το είδε να έρχεται από νωρίς και κατάλαβε πως η προσαρμογή ήταν μονόδρομος. Όπως μου είπε χαρακτηριστικά, «το AI ήρθε για να μείνει, πρέπει να προσαρμοστούμε», διευκρινίζοντας ότι δεν είναι υπέρμαχος της τεχνολογίας αυτής καθαυτής. Για τον ίδιο, το AI είναι σαν όλα τα πράγματα: έχουν δύο πλευρές, ανάλογα πώς θα τα κοιτάξεις.
Και για εκείνον, η πλευρά που είχε σημασία ήταν η ανθρώπινη:
«Ήθελα να κρατήσω και τα 34 άτομα», μου τόνισε.
Αυτή η φράση αποκαλύπτει όλη του τη φιλοσοφία. Αντί να δει το AI ως απειλή, το είδε ως εργαλείο επιβίωσης και εξέλιξης. Και ίσως αυτή η προσαρμοστικότητα να είναι γραμμένη στο DNA αυτής της «αγέλης», όπως ακριβώς τα μάτια των αρκτικών ελαφιών που γίνονται μωβ για να βλέπουν καθαρά στο σκοτάδι του χειμώνα.
Γι’ αυτό η πρώτη του κίνηση ήταν να εκπαιδεύσει όλη την ομάδα, να τους δείξει ότι το AI δεν θα καταστήσει τη δουλειά τους περιττή, αλλά θα την μετασχηματίσει. «Αν δεν γνωρίζεις AI, θα σε ξεπεράσει κάποιος άλλος που ξέρει», εξηγεί.
Οι 3deers δεν έμειναν στην απλή χρήση έτοιμων εργαλείων. Δημιούργησαν ένα ολόκληρο AI Lab με δικούς τους developers που αναπτύσσουν custom λύσεις, ενσωματώνοντάς τες σε όλο το pipeline της παραγωγής. Το αποτέλεσμα; Ένα υβριδικό μοντέλο.
«Σε παραγωγή δεν δουλεύει το AI από μόνο του ακόμα. Εμείς κάνουμε hybrid, δηλαδή CGI + AI», διευκρινίζει.
Μια Νέα Αγορά γεννιέται
Η ανησυχία ότι το AI θα συρρικνώσει την αγορά είναι διάχυτη. Ο Λάζαρος, όμως, έχει άλλη άποψη, κάνοντας έναν παραλληλισμό με το παρελθόν: «Παλιά έλεγαν ότι οι φωτογράφοι θα χάσουν τη δουλειά τους λόγω του 3D. Δεν έγινε όμως έτσι. Το AI θα δημιουργήσει νέες αγορές».
Η παρατήρησή του αυτή ήταν τόσο εύστοχη, που μου έφερε αμέσως στο μυαλό άλλες πρόσφατες τεχνολογικές επαναστάσεις: την ψηφιακή μουσική που δεν αντικατέστησε απλώς τα CD αλλά δημιούργησε την τεράστια αγορά του streaming, το ηλεκτρονικό εμπόριο που δεν “έκλεψε” πωλήσεις από τα φυσικά καταστήματα αλλά άλλαξε για πάντα τον τρόπο που ψωνίζουμε ή την επανάσταση της Uber, που δεν πήρε μερίδιο από τα παραδοσιακά ταξί, αλλά τετραπλασίασε την παγκόσμια αγορά των προσωπικών μεταφορών.
Και η πραγματικότητα που βιώνουν οι ίδιοι οι 3deers έρχεται να επιβεβαιώσει ακριβώς αυτόν τον κανόνα. Μπορεί ο ανταγωνισμός να έχει γίνει πιο έντονος, όμως ταυτόχρονα η αγορά έχει μεταμορφωθεί: ο αριθμός των projects έχει εκτοξευθεί, καθώς οι πελάτες ζητούν όλο και περισσότερο λύσεις που αξιοποιούν τις νέες τεχνολογίες, αναζητώντας νέους, εντυπωσιακούς τρόπους για να επικοινωνήσουν τα μηνύματά τους.
Η τεχνολογία λοιπόν δεν αντικατέστησε απλώς το παλιό· δημιούργησε μια ασύγκριτα μεγαλύτερη αγορά. Το ίδιο συμβαίνει και τώρα. Δεν πρόκειται απλώς για την αναδιανομή της υπάρχουσας πίτας, αλλά για τη γέννηση ενός εντελώς νέου πεδίου ευκαιριών.
Και πράγματι, το ΑΙ ήδη επιτρέπει τη δημιουργία εμπειριών και προϊόντων που μέχρι χθες ήταν αδύνατα, διευρύνοντας εκθετικά τις δυνατότητες του δημιουργικού κλάδου.
Η Τεχνολογία στην υπηρεσία του Ανθρώπου (και όχι το αντίστροφο)
Μέσα σε όλη αυτή την τεχνολογική δίνη, τι κάνει τελικά τη διαφορά; Η απάντηση του Λάζαρου είναι αφοπλιστική:
«Τα άτομα κάνουν τη διαφορά, και όχι το AI».
Γι’ αυτόν, όταν προσλαμβάνει έναν νέο artist, το πιο σημαντικό είναι ο χαρακτήρας, η διάθεση για μάθηση και η ομαδικότητα. Για τον ίδιο, το να είναι κάποιος «AI-ready» είναι μεν προσόν, αλλά μόνο αν συνδυάζεται με ισχυρή καλλιτεχνική άποψη.
Και φαίνεται πως αυτή τη φιλοσοφία την εφαρμόζει στην πράξη, επενδύοντας στο ταλέντο και φροντίζοντας να ανταμείβει γενναιόδωρα τους ανθρώπους του, αναγνωρίζοντας πως αυτοί είναι η πραγματική κινητήρια δύναμη πίσω από την επιτυχία της εταιρείας.
Περισσότερο από hardware: Το μυστικό όπλο της ταχύτητας
Και επειδή οι καλοί artists χρειάζονται και καλά «παιχνίδια», οι 3deers έχουν φτιάξει ένα τεχνολογικό οπλοστάσιο που κόβει την ανάσα. Η in-house render farm τους, με 2.880 CPUs, πάνω από 500.000 CUDA cores και 150 κάρτες γραφικών, είναι κάτι που δεν συναντάς εύκολα, όχι μόνο στην Ελλάδα, αλλά και διεθνώς! Αυτή η επένδυση τους δίνει απόλυτη ελευθερία, ταχύτητα και τον έλεγχο που χρειάζονται για να παραδίδουν projects σε χρόνο ρεκόρ!
Και το Blender; Η πραγματιστική προσέγγιση
Ο βασικός τους άξονας παραγωγής στηρίζεται σε στιβαρές λύσεις όπως η Autodesk και το Houdini. Όμως, τι γίνεται με το Blender, το αγαπημένο δωρεάν, open-source εργαλείο πολλών artists αλλά και indie στούντιο;
Φυσικά το χρησιμοποιούν, αλλά σε μεμονωμένα στάδια, όπως το modeling ενώ φροντίζουν η ομάδα να το μαθαίνει συνεχώς.
Ένας λόγος όμως που δεν αποτελεί ακόμα το βασικό τους software είναι οι γνωστές ασυμβατότητες που μπορεί να προκύψουν κατά τη συνεργασία του με τα πολύπλοκα, custom rendering συστήματα που διαθέτουν. Αυτή είναι, άλλωστε, μια γνωστή “αχίλλειος πτέρνα” του κατά τ’ άλλα συμπαθέστατου λογισμικού, του Blender!
Το Μέλλον ανήκει στους τολμηρούς
Η ιστορία των Three Deers δεν είναι απλώς μια ιστορία επιτυχίας· είναι ένα masterclass στρατηγικής που γράφεται στη Θεσσαλονίκη.
Σε αυτή τη μεγάλη παρτίδα σκάκι με την τεχνολογία, η «αγέλη» τους δεν παίζει απλώς άμυνα. Προβλέπει τις κινήσεις, ορίζει τους κανόνες και αποδεικνύει, με κάθε της project, ότι ακόμα και στην εποχή του AI, η δύναμη που θα κερδίζει πάντα θα είναι η ανθρώπινη ευρηματικότητα.
Και η tech geek μέσα μου; Έχει ήδη βάλει στόχο να δει μια μέρα από κοντά αυτό το απίστευτο render farm που μοιάζει με λούνα παρκ βγαλμένο από το μέλλον!
Δείτε περισσότερα εντυπωσιακά projects στο site της 3deers
Διαβάστε επίσης:
Ακολουθήστε το 3D Trek στο Instagram, Facebook και LinkedIn και γίνετε μέρος μιας δυναμικής κοινότητας 3D δημιουργών! 📢 Μείνετε ενημερωμένοι για εκπαιδευτικά προγράμματα και σχολές 3D, μαθήματα Blender, ανακαλύψτε ταλαντούχους καλλιτέχνες, και μάθετε πρώτοι για εκδηλώσεις, events και τις τελευταίες εξελίξεις της 3D βιομηχανίας! 🚀✨